閃耀星辰的魅影

▲天文學家認為這顆路徑詭異的不明物體，可能是探尋已久的「星際彗星」。（資料圖，路透）

〔即時新聞／綜合報導〕天文學家發現有個不速之客日前直撲太陽系！美國夏威夷大學的天文研究所於27日表示，上個月發現有個「無法確定是小行星還是彗星」的不明飛行物，高速衝進太陽系，而且其物體的運行軌道，可能並非如行星般的圓盤，而是從黃道面的上方直接切入，科學家認為，這可能是史上首顆確切發現的「星際彗星」（interstellar comet）。

綜合外媒報導，這顆不明物體來自天琴座方向，直徑不到400公尺，稱為「A/2017 U1」，由夏威夷大學的泛星望遠鏡（Pan-STARRS）於10月19日時發現。特別的是，A/2017 U1並非與其他繞著太陽旋轉的行星一樣，在同一個平面上飛行，而是以時速約9萬1800公里的速度，以幾乎122度的夾角，直接切入太陽系的黃道面。

而它穿過黃道面的時間是9月2日，並於9月9日在水星軌道的內側掠過近日點。由於受到太陽引力的影響，A/2017 U1再度被拉了回來，甩了一個大彎再度穿過黃道面，現在加速到時速15萬8400公里，朝著飛馬座方向飛去。

國際天文學聯合會的小行星中心（MPC）發布的觀察報告顯示，這一物體可能是來自外太空，而非太陽系的物體。而如果能夠確認這個物體運行軌道異常，那就可以斷定，這是我們迄今確切發現的第一顆星際彗星。而NASA近地物體研究中心主管喬達斯（Paul Chodas）表示，「我們這幾10年來一直在等待」、「一切都表明這可能是一個星際物體，但需要更多數據幫助確認。」

所謂的星際彗星，是指存在太空中、不受恆星引力約束的彗星。目前尚未查明這種天體是否存在，但天文學家相信其存在。