閃耀星辰的魅影

▲美國天文學家發現一顆能夠不斷「死了再死」的特殊超新星，推翻天文界長久以來對於超新星爆炸的理論。圖為示意圖。（圖擷自NASA）

〔即時新聞／綜合報導〕美國拉斯昆布瑞天文台（Las Cumbres Observatory）於2014年9月發現一顆超新星，並命名為iPTF14hls。但天文學家們開始注意到這顆超新星有著非比尋常之處，就是它過去2年至少經歷了5次大爆炸仍未死亡，頑強的生命力讓它被形容成「喪屍級超新星」。

綜合外媒報導，超新星通常被視為大質量恆星生命終結之時的猛烈爆發，爆炸時間一般持續數週至數月不等。

但由美國加州大學聖巴巴拉分校的天文專家阿卡維（Iair Arcavi）領導的研究指出，於2014年底開始追蹤距離地球5億光年以外，編號為「iPTF14hls」的超新星，發現它經歷多次爆炸竟仍未消亡。有關論文週三（8日）刊載於科學期刊《自然》中。

2015年1月，拉斯昆布瑞天文台注意到iPTF14hls再次變亮，也就是說，那裡的恆星再次發生爆炸。一般來說，超新星爆炸的光芒通常持續約100天，但團隊發現，這顆「喪屍級超新星」的光芒竟持續超過600天，而且期間光芒至少發生5次亮度變化，代表它正在經歷重複爆炸。阿卡維嘖嘖稱奇地說：「目前的超新星理論都無法完全解釋我們所觀測的現象。」

研究團隊相信，這顆「喪屍級超新星」的威力可能是有紀錄以來最強的超新星。團隊翻查紀錄，發現這顆超新星所在的位置，於1954年也可能發生過一次爆炸，推測它存在的時間可能是更久遠之前。