閃耀星辰的魅影

〔編譯林翠儀／綜合報導〕距離地球約8000光年的星雲「NGC6357」，最近成為美日動漫迷間熱門話題，由於美國太空總署（NASA）公布一張該星雲的照片，酷似日本動畫「魔法少女小圓」的劇照，美國一名狂熱動漫迷，在請願網站「change.org」號召網友連署，將NGC6357星雲命名為「圓神星雲（Madokami nebula）」，目前已有2000多人響應。

神秘的星雲「NGC6357」，由於在紅外線影像中，明顯可以看到東西兩側類似骷髏頭與鴿子的形象，所以被科學家稱為「戰爭與和平星雲」，而日本則稱它為「彼岸花（石蒜）星雲」。「NGC6357」的神秘在於它仍不斷生成恆星，它的核心隱藏著一個疏散星團Pismis 24， 其中編號Pismis 24-1的恆星質量高於太陽的200到300倍的恆星，可能是紀錄中質量最大的恆星之一。

美國國家航空暨太空總署說，1個太空小行星將於15日挾帶等同於氫彈般的破壞力，掠過地球，屆時它與地球的距離將僅有約2萬7700公里，是目前所知最貼近地球的小行星。（圖取自NASA網頁www.nasa.gov）

這張照片是由SOFIA/FORCAST共同拍攝獲取的中紅外圖像，展示的是銀心區域景象，可以看到圍繞銀河中央超大質量黑洞運行的核周環帶氣體環。圖像中明亮的Y型特徵被認為是正從核周環帶區域落入黑洞的物質形成的。