閃耀星辰的魅影

歐洲太空總署(European Space Agency)23日說，木星上層大氣謎樣的水蹤跡，是來自1994年撞進這顆巨大行星的彗星造成。 (圖取自NASA官網)

　　歐洲太空總署(European Space Agency)今天(23日)說，木星上層大氣謎樣的水蹤跡，是來自1994年撞進這顆巨大行星的彗星造成。

　　自從紅外線望遠鏡發現到水蹤跡的分子後，天文學家就對這件事辯論了15年。

　　有些人主張，這些水是從這顆氣體行星的底層大氣蒸發出來，但是其他人說，這些水不可能越過分隔平流層與底下雲層的「冷屏障」。

　　歐洲太空總署的外太空望遠鏡赫雪爾(Herschel)現在發現，大部分的水是聚集在木星南半球。

　　1994年7月發生天文學紀錄上最壯觀的事件，舒梅克－李維9號彗星(Comet Shoemaker-Levy 9)撞進木星，在木星高緯度地區留下21塊碎片，這些水分子就是聚集在碎片地點周圍。

　　這次撞擊在木星混濁的大氣留下黑色疤痕，這些疤痕存在了好幾週。

　　法國西南部的波爾多天體物理學實驗室(Bordeaux Astrophysics Laboratory)研究人員卡沃利(Thibault Cavalie)說：「根據我們的模型，平流層有多達95%的水是這次彗星撞擊造成。」

　　他在歐洲太空總署發布的新聞稿中說，其他可能來源，包括其中1顆木星冰衛星釋放出的水蒸氣，或是行星間的冰塵粒子，都可以排除。

　　這篇研究報告刊登於歐洲期刊「天文與天體物理學」(Astronomy and Astrophysics)。