閃耀星辰的魅影

　　臺北天文館近日來常接獲民眾詢問有亮度比金星還耀眼，而且一閃即逝的「不明飛行物」，是不是幽浮或是大隕石？經天文館查證，其實那是一種特別亮的人造衛星，稱之為「銥閃光」。

　　銥衛星（Iridium satellite）是66顆圍繞地球的人造衛星群，從1994年陸續發射作為衛星電話通訊。原先規畫為77顆通信衛星，就像銥原子擁有77顆電子圍繞原子核似的，因此以「銥」為名。

　　銥衛星離地球表面僅780公里，屬於低軌道衛星，配有3片光亮且如同門板大的天線。當天線以特定角度反射陽光時極為明亮，從地面所見最亮可達到-8星等，比金星還亮40倍！若不經意看見一定訝異萬分。

　　由於反射陽光到地面的範圍僅10公里左右，加上衛星會移動，恰巧位於反射區內的觀察者會在幾秒鐘間，看見直線移動並慢慢由暗變極亮又漸漸變暗的閃光。這種現象與快速移動的火流星相當不同，民眾可以依此區分。

　　其實天空中有許多會被民眾誤認為「不明飛行物」的現象，如銥閃光、火流星甚至是高空飛機的凝結尾。如果民眾看見這些現象會感到困惑，可以打電話或以電子郵件方式與天文館聯絡，天文館將竭誠為您服務。