木衛三（甘尼米德，Ganymede）是太陽系中最大的衛星，比行星中的水星還要大，它也是著名的伽利略4大衛星之一。天文學家原本認為木衛三內部有一層厚厚的海洋，海洋上方與下方各有一層冰層，如同三明治一般；但是美國航太總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）Steve Vance領導的研究團隊最新研究卻發現：這顆衛星的內部可能有數層冰和數層海洋交錯出現結構，並不是單層三明治，而是數層交疊的總匯三明治。
有趣的是，這項研究的結果，顯然支持冰衛星中可能可發展並生存原始生命的概念。科學家認為水和岩石有交互作用的地方是生命的發展很重要的一點。例如：地球上生命很可能就從海底蒸騰滾動的噴溢口（vent）開始發展出來的。在Vance等人的研究發表之前，科學家認為木衛三海底是岩質的，在上方大量物質壓迫的強大壓力下，會在岩質海床上形成一層薄冰，但如此一來就很難讓生命在此浮現。然而，如果水中加入鹽分，電腦模擬結果顯示液態水密度足以沈至岩質海床上。所以「總匯三明治」結構的發現，能讓岩質海床結冰使生命無法發展的問題破冰。
NASA科學家最初在1970年代根據理論模型而提出木衛三可能擁有海洋的假設。到1990年代，藉由伽利略號（Galileo mission）太空船幾度近距離飛掠木衛三的機會，探測並確認木衛三的確擁有海洋，而且這個海洋還深達數百公里。伽利略號同時發現這個海洋可能是「鹽水」的證據，可能含有硫酸鎂之類的鹽類。
在以前的木衛三海洋電腦模擬研究中，一般都假設不同壓力下的鹽分都不會改變液態水的性質。但是Vance等人透過實驗室進行研究後卻顯示：木衛三和類似的衛星內部的極端壓力環境下，鹽分會改變液態水密度。鹽會改變海水密度這個論調看起來很奇怪，但其實很平常，您可以自行用家用食鹽加入玻璃杯裡的水來觀察，或者更直接的印象，就是鹽度很高的死海可讓人漂浮在水面而不會下沈這樣的現象。這是因為鹽並不會增加液體的體積，反而會因為鹽離子會吸引水分子，從而讓液體收縮而變得比較緻密。
這個電腦模擬會因考慮不同型態的冰而變得更為複雜。平日常見漂浮在飲料上的冰塊其實是所謂的I型冰（Ice I，I為羅馬數字，意為1），其密度是冰中最小的，甚至比水還小，所以會浮在水面上。但在高壓環境下，像木衛三地底深海處，冰分子彼此靠得更近，讓冰晶結構會變得比較緊密，比水還重而會沉落至海床。Vance等人認為木衛三海底的冰晶，應該是最密、最重的型態，稱為IV型冰（Ice IV，IV為羅馬數字中的4）。
將這些因素都考慮進電腦模型後，這些科學家得出的結果居然是除了岩質海床之外，海洋中其實還有三層冰層。其中，最輕的冰浮在最上層，最鹹、最重的冰則沈到下方。更甚者，電腦模擬結果還證明這裡的海洋有個非常奇異的現象：海洋裡會向上下雪（snow upward）。當海洋被攪拌，海水中形成冷冽蜿蜒的羽狀流時，在最上層的海水中會形成所謂的III型冰（Ice III，III為羅馬數字3），此時冰中的鹽分被排出，促使海水鹽分加重，密度更大，III型冰本身相較來說比較輕，因而向上浮，看起來就像是向上降下雪花一樣。只不過這些雪花在抵達海洋頂端之前就會融化；事實上，這些雪花大概到海洋中間的夾層時就已經融化了。
這些科學家表示：目前並不清楚這樣的多層三明治結構能維持多久。雖然這樣的結構看來似乎很穩定，但因為變因眾多，木衛三或許根本無法到達穩定狀態。
環繞太陽以外其他恆星公轉的系外行星，可能也有類似木衛三這樣的狀況。科學家認為有些超級地球，即比地球質量大2倍以上的岩質行星，可能是水世界，表面應該覆有一層海洋。那麼這樣的星球可能有生命存在於此嗎？Vance希望能藉由實驗室中實驗與電腦模擬雙管齊下，來研究並解決這個疑問。
木衛三是太陽系中5顆在表面冰質地殼下方可能擁有海洋的衛星之一。除木衛三外，其他4顆分別是木衛二（歐羅巴，Europa）、木衛四（卡利斯多，Callisto）、土衛六（泰坦，Titan）和土衛二（Enceladus）。歐洲太空總署（ESA）目前正在籌備一個太空任務JUICE（JUpiter ICy moons Explorer，木星冰衛星探測器），準備於2030年代前往拜訪木衛二、木衛三和木衛四，屆時將可針對這些冰衛星做更詳細的探索與瞭解。
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