閃耀星辰的魅影

▲火星受太陽風強烈吹襲持續流失氣體。翻攝NASA

美國航太總署（NASA）美國東岸時間5日下午2時（台灣時間6日凌晨3時）發布對於火星大氣層的「關鍵發現」。 表示其火星探測器「MAVEN」傳回的數據顯示火星的氣候曾發生改變。

早期的火星較溫暖也較潮濕，可能曾有生命體，現在的火星則變得寒冷乾燥，研究人員分析數據指火星因受太陽風（solar wind）強烈吹襲持續流失氣體，每秒流失約100公克，隨著時間流失越趨明顯，在2013年5月太陽風暴襲擊下，火星大氣層明顯嚴重腐蝕，綜合以上現象顯示大氣層流失很可能是改變火星氣候的主因。

太陽風是指質子和電子等組成的粒子流，以每小時約100萬英里的速度，從太陽流出，太陽風夾帶的磁場經過火星會產生電場，電場會加快原子充電，從火星大氣層射入太空，火星因不像地球有磁場可保護大氣層免受太陽風吹襲，所以火星一度擁有厚大氣層，也足夠溫暖可有液態水的存在，但因大氣層流失，現在變得寒冷乾燥，研究人員稱了解火星大氣層的改變，可有助於研究其他星球大氣層的演化。