閃耀星辰的魅影

（中央社華盛頓28日綜合外電報導）科學家今天表示，艾桑彗星掠過太陽時似乎難敵高溫而消失，550萬年來飛向太陽系內側的旅程顯然已經結束，一度閃亮的彗星尾巴消失不見，甚至沒有殘留岩石和塵埃的痕跡。

科學家去年發現艾桑彗星（ISON）時，它還遠在木星之外，令人期待它在今年12月掠過地球時，或許能夠以肉眼觀賞這壯觀的景象，一度號稱「世紀衛星」，但終究不敵太陽的威力。

美東時間今天下午1時37分（台灣時間29日凌晨2時37分），艾桑彗星經過距離太陽表面120萬公里的近日點，天文學家使用各種太陽望遠鏡想觀察它的變化，但都沒有收獲，不見它出現。

在美國國家航空暨太空總署電視台（NASA TV）的現場轉播節目中，華盛頓海軍研究實驗室（Naval Research Laboratory）的天體物理學家巴譚斯（Karl Battams）表示：「我沒有見到任何東西由太陽後方出現。它可能沒熬過這段旅程，大概可以蓋棺論定了。」

艾桑彗星最接近太陽時，以比每秒350公里還快的速度經過太陽的大氣層。以當時和太陽的距離，溫度高達攝氏2760度，熱得足以蒸發彗星內部的不只冰塊，也包括岩石和塵埃。

如果在這次與太陽近距離相逢後，艾桑彗星還存在，或是有任何大型碎片留下，應該在一至兩週後可以由地球上以肉眼看見。

約翰霍普金斯應用物理實驗室（John Hopkins Applied Physics Laboratory）的彗星專家利斯（Carey Lisse）先前表示：「我們之中許多人認為，艾桑彗星掠過近日點後，可能碎成好幾塊，也有人認為它將完全消失。」

利斯說，「我認為它或許有30%的機會」，完整地通過近日點。

他說，艾桑可能1/3到1/2由水組成，直徑比較小，約1.2公里。一般彗星直徑約3公里。

被天文界視為，「世紀最大彗星」的艾桑彗星，這幾天已經引在天文迷間引起一陣觀星潮，11月28日是艾桑彗星最接近太陽的時刻，彗星會被太陽給蒸發消失，還是成功掠過日冕，形成天文奇景，全球天文迷密切關注，來看國家地理頻道的精彩追蹤。

日前美國太空總署拍攝一個神秘的物體在太陽附近飛行，這個神秘物體還伸出了一個類似「加油」的吸管，似乎從太陽表面補充能量。

星系前後對比圖。

台北市天文館18日指出，近日太陽表面的黑子數量多且 大，還出現大到肉眼可見的黑子群，天文館本週將提供 望遠鏡供民眾觀看。 （台北市立天文科學教育館提供）