閃耀星辰的魅影

▲NASA發布的示意圖，顯示火星曾擁有的淡水湖，水從火山口邊緣流入盆地。（圖／取自NASA）

（法新社華盛頓9日電） 科學家說，美國國家航空暨太空總署（NASA）在火星乾燥地表四處行駛的好奇號（Curiosity）探測車，已首次發現曾有淡水湖存在的直接證據。

發現證據的地點已不再有水，但鑽採試驗以及針對好奇號科學工具刮下的細小岩石顆粒進行化學分析後發現，當地具備適合以往湖泊蓄養微生物的條件，而其年代可能在36億年前。

在「科學」雜誌（Science）上發表的相關報告指出，分析使用的岩石粒留有碳、氫、氧、氮和硫的痕跡，「具備可使簡單微生物生存的充分條件」。

眾所周知，在地球類似的條件下，名為化能自養菌（chemolithoautotrophs）的微小細菌生命型態可以欣欣向榮，通常可在洞穴和深海熱泉中發現。

這項發現除在科學雜誌刊登外，也在加州洛杉磯美國地球物理學會（American Geophysical Union）的會議上發表。

報告執筆人之一、倫敦帝國學院（ImperialCollege London）人員古普塔（Sanjeev Gupta）說：「這是我們首次在火星發現可提供湖泊存在證據的岩石。」

「這太好了，因為湖泊是單純微生物生長與保存的絕佳環境。」