閃耀星辰的魅影

臺灣中研院團隊藉由NASA哈柏太空望遠鏡取得圖像揭露目前為止宇宙中所發現的
最遙遠透鏡星系。來自後方遙遠星系的光因大質量橢圓星系的強大重力，獲得了放大效應。（臺灣中研院提供）

中央研究院天文及天文物理所研究團隊，透過哈柏太空望遠鏡，發現一個遙遠透鏡星系，距離地球達107億光年，改寫天文觀測紀錄。

在中研院天文所從事博士後研究的黃活生等人，最近將研究成果發表於「天文物理學期刊通訊」，獲得國際學術界重視。

黃活生是在觀察一個距離地球96億光年的透鏡星系（lensing galaxy）時，發現它背後更遠處還有一個距離地球107億光年的小星系，兩者正好與地球呈現「三點一直線」排列。

這項發現相當巧合，因為在早期宇宙要看到兩個星系間排列成一直線，機率相當低。黃活生說，改寫最遙遠觀測星系紀錄的意義，在於讓研究員得以多穿越幾10億年的時空，研究星系演化的過程，包括「暗物質」的謎團。

科學界相信星系存在於一個由暗物質所提供的背景裡，中研院研究團隊觀測到的遙遠星系，總質量達太陽的1800億倍，但計算出來的暗物質含量，卻低於預期。

研究團隊指出，距離地球較近的星系，都含有較多的暗物質，這個最新發現的遙遠星系，性質似乎大為不同。未來深入研究，有助於解開宇宙起源之謎。